Экономико-исторический обзор

Варнавино — одно из самых первых русских поселений в Среднем Поветлужье. Его история началась в 1417 году, когда на Красной горе у реки Ветлуги поселился преподобный Варнава, бывший христианский священник из города Великий Устюг. Прожил преподобный Варнава в этом глухом краю, населенном марийцами, 28 лет, являя собой образец святого совершенного отшельника.

С 1464 года положено начало истории Варнавина Троице-Варнавинской пустынью. По кончине святого подвижника на место его подвигов приходили на жительство многие монахи, крестьяне-земледельцы. На Красной Горе иноки построили две церкви: во имя святителя Николая Чудототворца и в честь Пресвятой Троицы. Так было положено начало Троицко-Варнавинскому мужскому монастырю.

В 1764 году монастырский период в истории Варнавинской земли закончился. Оказавшись в числе маломощных монастырей страны, указом Екатерины II он был закрыт, а прилегающая к нему слобода становится селом Варнавина пустынь. В 1778 году монастырская слобода была преобразована в город Варнавин, уездный город Костромской губернии. На тот момент в городе числилось 11 дворов и 50 жителей. В середине XIX века Варнавин насчитывает уже 786 жителей, большинство   из   которых   занимается хлебопашеством.

Лишь немногие занимаются постройкой судов и изготовлением изделий из древесины, которые затем отправляются на приволжские пристани. В городе была хорошо развита торговля: еженедельно по средам устраивались базары. Ежегодно проводились три ярмарки: Рождественская, Троицкая и Михайловская,  на которые привозили товара на десятки тысяч рублей.

После отмены крепостного права Варнавинский уезд стал активно развиваться. Появились сравнительно крупные производства: древесно-картонная фабрика, стекловаренный и лесопильный заводы. Зажиточные крестьяне имели мельницы, маслобойни и другие производства.

В начале XX века уездный город Варнавин с населением 1,5 тыс. человек имел по штату все уездные и городские органы власти. В 1902-1904 годы уездным земством были построены школы, больницы, фельдшерские пункты, открыты мужское училище и  женская  гимназия.

25 января 1918 года в Варнавинском уезде установлена Советская власть, а с 1922 года Варнавинский уезд вошел в состав Нижегородской области. С тех пор он трижды ликвидировался и входил в состав Краснобаковского района. В 1965 году Варнавинский район стал самостоятельной административной единицей Горьковской области.